Och, wiedźmy owinęły swoje słowa w pozłacany papierek, powiedziały ci, byś sprawdziła plotki krążące o córce. Podsycają twoją ciekawość i twoje obawy. Odwołały się do twojego poczucia odpowiedzialności, sprawiły, że poczułaś się winna, iż uciekłaś na Kaladan. I ukazały ci perspektywę ocalenia wnuków. Jessika patrzyła na niego w milczeniu. Mówił, jak gdyby był świadkiem naładowanych emocjami spotkań z Cenzorkami zakonu żeńskiego. Poczuła się doszczętnie pokonana siłą jego argumentów i zaczęła na poważnie rozważać możliwość, że Leto mówi prawdę, twierdząc, iż Alia planuje porwanie.
- Widzisz, babciu, muszę podjąć ciężką decyzję - powiedział. - Czy podporządkować się mistyce Atrydów? Czy żyć dla moich poddanych... i umrzeć za nich? Czy wybrać inną drogę - tę, która pozwoli mi żyć tysiące lat?
Jessika mimowolnie się wzdrygnęła. Słowa wypowiedziane tak łatwo dotyczyły tematu, który był starannie unikany przez Bene Gesserit. Wiele Matek Wielebnych mogło skorzystać z tej drogi... lub przynajmniej spróbować. Dla nowicjuszek zakonu dostępne były manipulacje chemią organizmu, gdyby jednak chociaż jedna się na to zdecydowała, wcześniej czy później wszystkie poszłyby jej śladem. Nie udałoby się ukryć tego procederu przed oczami z zewnątrz, a wiedziały na pewno, że obranie takiej drogi sprowadziłoby na zakon zagładę. Krótko żyjąca ludzkość obróciłaby się przeciw nim.
- Nie podoba mi się kierunek, w jakim zdążają twe myśli - powiedziała Jessika.
- Bo ich nie rozumiesz - odparł. - Ghania i ja... - Potrząsnął głową. - Alia odrzuciła tę drogę.
- Jesteś pewien? Wysłałam już wiadomość do zakonu, że Alia praktykuje to, co nie do pomyślenia. Spójrz na nią! Nie postarzała się ani o dzień od dnia, kiedy ostatni raz ją...
- Ach...! - Przerwał jej, machając ręką. - Ja mówię o czym innym, o tym, jak perfekcyjnie utrzymuje się poza granicami tego, co kiedykolwiek osiągnęły istoty ludzkie.
Jessika zamilkła, przerażona. Jak łatwo sprawił, że się zdradziła, iż wysłała wiadomość! Wiedział z pewnością, że ta wiadomość oznacza wyrok śmierci na Alię. I bez względu na to, w jakie oblekłaby ją słowa, ich sens sprowadzał się do opisu tego samego występku. Czy nie wiedział, czym groziło ich wypowiedzenie?
- Mów jaśniej - powiedziała w końcu.
- Jak? - zapytał. - Dopóki nie zrozumiesz, że Czas nie jest tym, czym się wydaje, nie mogę ci nawet zacząć wyjaśniać. Mój ojciec to podejrzewał. Znalazł się na granicy zrozumienia, ale mu się nie udało. Teraz należy to do mnie i Ghani.
- Nalegam, żebyś wyjaśnił - powiedziała Jessika, a jej palec powędrował w pobliże zatrutej igły, którą trzymała pod fałdą szaty. Gom dżabbar, tak śmiertelny, że najlżejsze tknięcie jego ostrza zabijało w ciągu paru sekund.
"Ostrzegły mnie, że może będę musiała tego użyć". Myśl ta wprawiła mięśnie jej ramion w narastające falami drżenie.
- Dobrze - westchnął. - Po pierwsze, nie ma różnicy między dziesięcioma tysiącami lat a rokiem; nie ma różnicy między tysiącem lat a uderzeniem serca. Nie ma różnicy. Oto pierwszy fakt dotyczący Czasu. I drugi: cały wszechświat z całym jego czasem jest wewnątrz mnie.
- Co to za brednie? - zapytała z naciskiem.
- Widzisz? Nie rozumiesz. Postaram się więc wyjaśnić to w inny sposób. - Podniósł dłoń, by gestami ilustrować słowa. - Poruszamy się naprzód, cofamy się.
- Ależ w ten sposób niczego mi nie wyjaśniasz!
- Masz słuszność - rzekł. - Są sprawy, których nie można wytłumaczyć słowami. Można je pojąć tylko poprzez doświadczenie. Nie jesteś przygotowana na coś takiego, podobnie jak nie widzisz mnie, gdy na mnie patrzysz.
- Ale... patrzę prosto na ciebie. Oczywiście, że cię widzę! - Wpatrywała się w niego. To, co usłyszała, odzwierciedlało wiedzę z Kodeksu Zensunnitów, którego uczyła się w szkołach Bene Gesserit, i było grą słów w celu zmącenia czyjegoś rozumienia filozofii.
- Na pewne rzeczy nie ma się wpływu - powiedział.
- I jak wyjaśnisz tę... tę doskonałość, która tak daleko przekracza doznania reszty ludzkości?
- Jeżeli odwleka się starość czy śmierć przez zażywanie melanżu lub wyuczoną kontrolę biochemicznej równowagi, której wy, Bene Gesserit, słusznie się obawiacie, taka zwłoka daje jedynie złudzenie sprawowania kontroli. Gdy ktoś przekracza sicz, bez znaczenia jest, czy idzie wolno, czy szybko. Drogę przez czas doświadcza się w duszy.
- Dlaczego żonglujesz słowami? Zjadłam zęby na rozgryzaniu takich nonsensów na długo, zanim narodził się twój ojciec.
- Ale tylko zęby rosną - powiedział.
- To tylko słowa!
- Ach, jesteÅ› bardzo blisko!
- Ha!
- Babciu?
- Tak?
Przez długą chwilę milczał, po czym rzekł:
- Widzisz? Wciąż możesz reagować jak dawniej. - Uśmiechnął się do niej. - Ale nie możesz przeniknąć wzrokiem cieni. Jestem w miejscu - znowu się uśmiechnął - do którego bardzo zbliżył się mój ojciec. Kiedy żył, to żył, ale kiedy umarł, nie udało mu się umrzeć.
- Co chcesz przez to powiedzieć?
- Pokaż mi jego ciało!
- Myślisz, że Kaznodzieja jest...
- Możliwe, lecz jeżeli nawet tak, to nie jest jego ciało.
- Nic nie wyjaśniłeś - oskarżyła go.
- Uprzedzałem cię.
- Po co więc...
- Pytałaś. Musiałem ci to udowodnić. Teraz wróćmy do sprawy Alii i jej planu porwania...
- Planujesz to, co nie do pomyślenia? - zapytała z naciskiem, nieco wysuwając przygotowany trujący gom dżabbar spod szaty.
- Będziesz jej katem? - zapytał zwodniczo łagodnym głosem i wskazał na palce, które trzymała pod szatą. - Sądzisz, że ona pozwoli ci tego użyć? Czy myślisz może, że ja ci na to pozwolę?